AIDS: účinnost očkování je nadále sporná

Americká biotechnologická firma VaxGen vyrábí očkovací látku proti HIV, jejíž účinnou složkou je virový protein gp120, připravený metodou genového inženýrství. Vakcína prošla fází I a II klinického testování (ověření bezpečnosti a orientační zjištění ochranné účinnosti). V nejbližší době by měla být zahájena fáze III, během níž má být očkováno 5000 dobrovolníků v USA a 2500 dobrovolníků v Thajsku (ověření účinnosti).
Mnozí virologové, odborníci na HIV, se ale domnívají, že gp120 není vhodným antigenem pro vakcínu, protože protilátky proti němu dokáží neutralizovat jen některé kmeny HIV. Z těchto důvodů US National Institute of Allergy and Inf. Diseases, který podobnou vakcínu připravil a zkoušel v minulosti, po ukončení fáze II zkoušek projekt v r. 1994 zastavil.
V posledních týdnech byly publikovány dvě studie, které vyvolaly současnou polemiku.
J. Wolinsky a spol. (Northwestern University Medical School, Chicago) vyšetřili 18 osob, které byly očkovány antigenem gp120, ale po imunizaci se infikovaly HIV. Tito lidé se nelišili od jiných očkovaných osob výškou titrů protilátek proti gp120, ale nelišili se ani od neočkovaných HIV+ osob množstvím virových částic v krvi. Tato druhá okolnost je zvláště důležitá:
kdyby vakcína měla alespoň částečný protektivní efekt, měla by být koncentrace viru v krvi očkovaných zřetelně nižší než u neočkovaných. Studie tedy neprokázala žádný ochranný účinek očkování, pouze potvrdila, že vakcína nemá poškozující účinky na organizmus.
Ale takové negativní poznatky nemusejí platit obecně. V jiné podobné studii byly podrobně analyzovány kmeny HIV, izolované od osmi očkovaných a potom infikovaných osob. Bylo zjištěno, že tyto kmeny nesou protein gp120, který se svou strukturou liší od gp120 laboratorního kmene, použitého pro přípravu vakcíny. Řešením by pravděpodobně mohlo být zařazení různých gp120 do vakcíny.
Právě to chce udělat VaxGen v III. fázi zkoušek: druhým proteinem má být gp120 izolovaný z epidemiologicky aktuálního kmene HIV v USA, resp. v Thajsku. Jistota, že taková vakcína bude skutečně chránit, ovšem není, a kritika poměrně rozsáhlého očkování dobrovolníků trvá. Ale jiná cesta, jak se od akademické diskuse dostat k reálnému zhodnocení účinnosti očkování proti AIDS, zřejmě neexistuje.
Otázku komentuje M. Balter v časopisu SCIENCE 279:650, 30 January 1998.