Nový virus hepatitidy: objev nebo obchodní trik?

The New York Times 20. července t.r. oznámily, že vědečtí pracovníci biotechnologické společnosti DiaSorin objevili nový virus, způsobující hepatitidu. Kdyby to byla pravda, byl by to mimořádně významný objev: u asi 10-20% akutních hepatitid, 30% chronických hepatitid a 50-60% případů akutního selhání jater se dnes nedaří etiologii zjistit.

Nicméně, zpráva je odborníky přijímána s nedůvěrou. Objev nebyl publikován v žádném odborném recenzovaném časopisu, řada údajů o viru chybí: zatím se nepodařilo ho kultivovat, není elektronoptický obraz virových částic, nebyly provedeny pokusy na šimpanzech, které by ověřily, že virus působí poškození jater atd.

Nový virus byl objeven při systematickém vyšetřování vzorků krve i.v. narkomanů s AIDS, při kterém je hepatitida častou komplikací. Virová DNA byla nalezena v krvi pacienta s iniciálami SEN, virus byl pracovně označen jako SEN-V. Totožná virová DNA pak byla zjištěna u 10 z 12 vyšetřených pacientů, kteří onemocněli hepatitidou po transfuzi, u 40 z 50 osob, které po transfuzi neonemocněly a u jedné z 49 osob, které žádnou krev nedostaly. Při dalším vyšetřování 600 vzorků krve byla SEN-V DNA nalezena u 13 z 19 pacientů s hepatitidou dříve nezjištěné etiologie.

Vedle atypického způsobu zveřejnění a neúplných údajů je příčinou pochyb pozadí celého případu. Společnost DiaSorin byla zakoupena americkou firmou American Standard, která se jinak zabývá hlavně výrobou toaletních a klimatizačních zařízení. Investice byla kritizována akcionáři American Standard i finančními analytiky, protože DiaSorin je ztrátová. Zpráva o objevu nového viru byla zveřejněna bezprostředně před schůzí akcionářů American Standard, na které se hodnotily výsledky hospodaření společnosti v prvním pololetí t.r. Vedení společnosti se netajilo tím, že “akcionáři mají právo dostat optimistickou informaci”.

Důvody k velkému optimizmu by skutečně byly: kdyby byl nalezen další virus, přenášený krví a vyvolávající hepatitidu, znamenalo by to rozšířit vyšetřování všech vzorků krve, a tedy obrovský obchod pro výrobce diagnostické soupravy.

DiaSorin podal návrh na patentování viru pro diagnostické využití již před rokem, ale řízení dosud není skončeno. To údajně brání řádné publikaci všech výzkumných výsledků. Nyní ale převážily uvedené finanční zájmy, a informace byla dána do oběhu.

O celém případu informuje J. Cohen v časopisu SCIENCE 285:644, 30 July 1999.